Skinn er et fantastisk luksusmateriale som noen av de vakreste ikoniske delene i moteindustrien ble laget av. Det er ønskelig for praktiske egenskaper som utholdenhet, fleksibilitet, tekstur og pusteevne, samt konnotativ betydning, referanse til kunstnerisk arv og opprørsfilosofi.
Organisasjoner som PETA anser bruken av skinn som absolutt uakseptabel, og de har rett i å gjøre det, men verden har ikke nådd det sivilisasjonsnivået ennå. Lærindustrien er lønnsom virksomhet, verdt milliarder av dollar. Det triste faktum er at skinnet ikke alltid er et biprodukt fra kjøttindustrien, noe som betyr at noen dyr er avlet utelukkende for skinn.
Når man designer må man tilnærme seg skinn med stor forsiktighet og respekt. Å kutte en-sesongstykker i lær så vel som overbruk er prangende og etisk tvilsomt. Det er en dårlig smak og kan skade designerens omdømme.
Behandling
Bruken av lær stammer fra forhistorisk tid. Gamle egyptere laget sandaler, belter, puter, stolseter, skjold og sele, og grekere og romere pleide å herde dyreskinn ved å koke det, og så laget de en rustning. Når lærbehandlingen ble mer avansert, fant den et ekstremt bredt bruksområde.
Normalt tørker ubehandlet råskinn og blir stivt og sprøtt. Det er derfor det ble utviklet en prosess kalt tanning som permanent endrer proteinstrukturen i huden, noe som gjør materialet mer motstandsdyktig, mer fleksibelt og klart for farging. Den vanligste solingsmetoden er med krom, og den er så myknappa skinner behandlet. Det er mange måter å behandle skinnet på for å få en annen kvalitet og effekt. For eksempel kan skinn belegges med plastlignende finish som resulterer i et blankt og elegant utseende.
Lærtyper
Kommersielle huder er oftest hentet fra storfe, men også fra andre dyr som gris, hjort, struts, kenguru, krypdyr og til og med fisk. Til forskjellige tider i historien var forskjellige typer populære. Eksotisk lær ble ansett som mer moteriktig og visse arter av slanger og krokodiller har blitt jaktet. I Art Deco-perioden var fiskeskinn ønskelig på grunn av motivene og pigmenteringen. Shagreen, også kjent som stingray-skinn var en av dem, og den er kjent som en av de vanskeligste skinnene å jobbe med på grunn av de konkave skalaene. For å fremheve skinnets naturlige tekstur, er disse skalaene farget hvite og resten av læret i en annen farge. Shagreen er slitesterk og det er veldig dyrt. Den brukes som et grep om sverd, for eksempel japansk katana.
I dag er det mye nytt innen lærproduksjon, som økonomisk lær som binder lærrester med lateks. Maskinvaskbart skinn. Gjennomsiktig skinn.